Máy bay bay cao bao nhiêu và điều gì có thể xảy ra ở các độ cao khác nhau?

Nếu là người thường xuyên đi máy bay, bạn khó có thể chú ý đến các giai đoạn thông thường của chuyến bay. Máy bay cất cánh, sau đó tăng độ cao trong 15 đến 20 phút đầu tiên của chuyến bay. Khi máy bay đạt đến độ cao hành trình, tiếp viên hàng không bắt đầu bay vòng quanh và phi công có thể thông báo rằng bạn có thể tự do di chuyển trong cabin.

Khi quá trình hạ cánh đã bắt đầu, đã đến lúc thắt dây an toàn để chuẩn bị hạ cánh. Trong khoảng thời gian giữa độ cao và độ cao, máy bay bay ở độ cao không đổi. Nhưng máy bay bay cao bao nhiêu? Và tại sao chúng phải ở một độ cao nhất định?

Máy bay bay cao bao nhiêu?

Độ cao hành trình của máy bay thương mại phụ thuộc vào kích thước của máy bay. Nhưng nói chung, hầu hết các máy bay chở khách thương mại bay ở độ cao từ 32.000 đến 40.000 feet, hoặc 6 đến 7 dặm rưỡi tính từ mặt đất. Máy bay cánh quạt, là loại máy bay nhỏ hơn thường chở một số ít hành khách thay vì hàng trăm, bay ở độ cao thấp hơn khoảng 25.000 đến 30.000 feet.

Nhưng vì những chiếc máy bay cánh quạt này thường được sử dụng cho các chuyến bay đường ngắn, nên chúng có thể bay ở độ cao thấp hơn đơn giản vì thời điểm chúng đạt đến độ cao cao hơn, đó là lúc chúng bắt đầu hạ độ cao.

Điều gì xảy ra nếu một chiếc máy bay bay quá cao?

Bạn có nhớ câu chuyện về Icarus, nhân vật trong thần thoại Hy Lạp đã bay quá gần mặt trời và chết khi đôi cánh của anh ta tan chảy không? Các máy bay chở khách không có nguy cơ bị tan chảy nếu chúng bay quá cao, nhưng áp suất cabin và các vấn đề về oxy khiến chúng ở dưới độ cao đã định.

Theodore Kyrazis, cơ trưởng Airbus A-320/321 và phi công F-15 của USAF đã nghỉ hưu, giải thích điều này bằng thuật ngữ phi hàng không:

• Cung cấp oxy khẩn cấp: Các hãng hàng không áp đặt giới hạn độ cao, Kyrazis nói, “để đảm bảo rằng có đủ oxy cung cấp cho tất cả các mặt nạ trong thời gian cần thiết để hoàn thành việc hạ cánh khẩn cấp xuống độ cao mà mặt nạ dưỡng khí không còn cần thiết (khoảng 10.000 feet)”.
• Giảm áp cabin đột ngột: Mất áp suất cabin có thể xảy ra nếu máy bay bay quá cao và nếu điều này xảy ra, hành khách và phi hành đoàn, bao gồm cả phi công, có thể bất tỉnh. Khi điều này xảy ra với một máy bay chiến đấu, Kyrazis giải thích, “chỉ cần quay đầu lại và hạ trực tiếp xuống độ cao phù hợp trong vòng chưa đầy một phút. Điều này không quá tầm thường đối với một chiếc máy bay thương mại.
• Lỗi thiết bị:  Hầu như tất cả các máy bay hiện đại đều được trang bị máy tính phức tạp theo dõi trọng lượng, tốc độ, nhiệt độ không khí bên ngoài, tốc độ và hướng gió cũng như góc của cánh đối với gió thổi tới. Nếu một phi công cố gắng leo lên trên độ cao khuyến nghị và tiếp tục, động cơ sẽ không tạo ra đủ lực đẩy để tiếp tục leo lên hoặc cánh sẽ bị chết máy.”

Các lý do khác khiến máy bay bay ở độ cao hành trình

1. Riết kiệm nhiên liệu

Các hãng hàng không thương mại cần hoạt động hiệu quả nhất có thể để kiếm tiền chứ không chỉ bằng cách tính phí Wi-Fi trên máy bay. Điều này làm cho tiết kiệm nhiên liệu trở thành một trong những yếu tố quan trọng nhất trong độ cao bay của máy bay.

Theo Kyrazis, câu trả lời ngắn gọn là động cơ phản lực đốt cháy ít nhiên liệu hơn khi mật độ không khí giảm. Có một số phép tính phức tạp liên quan, nhưng về cơ bản, tốc độ và góc độ mà máy bay lên cao được xác định bởi cả điều kiện thời tiết và kích thước của máy bay.

Theo Kyrazis, một giờ leo núi có thể đốt cháy 10.000 pound nhiên liệu. Và hãy hiểu điều này: “Nếu một hãng hàng không lớn chỉ tiết kiệm được một gallon xăng trên mỗi chuyến bay của họ trong cả năm, thì khoản tiết kiệm được cho khoản này sẽ là hơn 15 triệu đô la!”

2. Sự nhanh chóng

Máy bay bay càng cao, nó có thể bay càng nhanh, đến một điểm.  Không khí ít đặc hơn ở độ cao lớn hơn có nghĩa là tốc độ thực tế mà máy bay đang di chuyển trên mặt đất nhanh hơn nhiều so với tốc độ mà chỉ báo tốc độ của máy bay hiển thị cho phi công trong buồng lái.

Điều này có nghĩa là chiếc máy bay đang hoạt động tốt hơn cả những gì mà các thiết bị thể hiện. Nhưng mặt trái là nhiệt độ cực lạnh sẽ làm máy bay chậm lại.

Để cân bằng điều này, các phi công tìm thấy môi trường hạnh phúc giữa độ cao tiết kiệm nhiên liệu và tác động chậm lại của nhiệt độ dưới 0 độ C. Trong trường hợp bạn đang thắc mắc, đó không phải là lý do tại sao trên máy bay lại lạnh như vậy.

3. Nhiễu loạn

Không ai thích gặp phải nhiễu động trong chuyến bay, nhưng nó có nhiều khả năng xảy ra hơn trong quá trình đi lên và xuống. Kyrazis nói: “Rất nhiều nhiễu loạn liên quan đến hệ thống thời tiết có thể tránh được ở độ cao trên 35.000 feet. Ông nói, ngoại lệ là những cơn giông bão, có thể cao tới 50.000 feet vào bầu khí quyển. Khi điều này xảy ra, máy bay phải bay qua cơn bão hoặc đi vòng qua nó.

Điều gì xảy ra nếu một chiếc máy bay bay quá thấp?

Bất chấp tất cả những điều đáng sợ có thể xảy ra nếu máy bay bay quá cao, bay quá thấp cũng nguy hiểm không kém. Ngoài việc bay qua các hệ thống thời tiết xấu thấp hơn, có nhiều lưu lượng hàng không chung hơn ở độ cao thấp hơn, bao gồm cả máy bay tư nhân và thương mại nhỏ.

Một rủi ro lớn khác khi bay thấp? Chạy chống lại những con chim. Kyrazis giải thích: “Hầu hết các vụ va chạm với chim xảy ra trong quá trình cất cánh và hạ cánh. Điều này bao gồm “Miracle on the Hudson” năm 2009 và cuộc đổ bộ anh hùng của Thuyền trưởng “Sully” Sullenberger. Bay trên 10.000 feet giúp giảm đáng kể nguy cơ chim va phải máy bay.